En Neuquén, actualmente existen 11 áreas naturales protegidas que cubren una superficie de 300 mil hectáreas. La conservación apunta a optimizar los recursos económicos y humanos, y a preservar el patrimonio natural.
La comisión de Medio Ambiente de la Legislatura de Neuquén, se encuentra estudiando un proyecto de ley para crear el sistema provincial de áreas naturales protegidas. Con esto pretenden cubrir un vacío legal, ya que Neuquén es una de las tres provincias argentinas que carece de un marco que legisle en la materia.
La primera zona protegida en la provincia, se instauró en Copahue en 1962. Luego se sumaron Chañy, Batea Mahuida, El Tromen, Epu Lauquen, Domuyo, Cañada Molina, Auca Mahuida, El Mangrullo, Boca del Chimehuín y Cuchillo Curá, que en total abarcan una superficie de 300 mil hectáreas.
La planificación de un área natural protegida permite optimizar los recursos económicos y humanos que se destinan para la conservación. El adecuado y sustentable manejo de los recursos naturales asegura la continuidad del patrimonio natural de la provincia.
También sirve para la conservación de muestras representativas de los distintos ecosistemas de la provincia y mantener la perpetuidad de los procesos ecológicos y evolutivos en que se desarrollan. Genera zonas de esparcimiento casino para educar a la población a partir de actividades informales, produce ingresos por actividades turísticas, protege las altas cuencas de ríos y conserva especies de flora y fauna que pueden ser utilizadas como fuente de alimentos y medicamentos.
El proyecto de ley establece las categorías de manejo propuestas para la provincia de Neuquén, en base a las definiciones estipuladas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. En el documento se tratan los planes generales de manejo para cada área protegida, la zonificación del área y la categoría de manejo que le corresponderá.
Entre otros puntos, establece las modalidades de uso de la tierra por parte de los pobladores rurales, crea un fondo de fomento para las áreas naturales protegidas y destina un cuerpo de control y vigilancia.