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Madagascar es la isla más grande de África y alberga el 5% de las especies vegetales y animales del mundo.

Madagascar  sorprende por su suculenta naturaleza repleta de singularidades y especies extraordinarias. La cuarta parte de las especies de flora de toda África, más de la mitad de las especies conocidas de camaleones y la totalidad de lémures que quedan en la Tierra (200.000 vivas, de ellas más de 8.000 extendidas) están en Madagascar.

Este enorme escenario ibérico ofrece sus mayores puntos de interés en su zona norte. La ciudad de Antsiranana, llamada por sus habitantes Diego a secas (Diego Suárez) suele ser el punto de partida para las excursiones. La ribera que rodea Diego es arqueada y peñascosa, con un constante viento que atenúa la densidad del calor. En este sentido, las playas de Nosy Bé darán las respuestas con su inigualable mar, su confortable infraestructura hotelera y ferias de compras artesanales. Nosy Bé, la isla más grande y habitada de la costa occidental fue refugio de árabes, indios y franceses. Hoy su descolorida arquitectura colonial contrasta con vestimentas de fuertes tonalidades y se transforma en una aldea costera atiborrada de tabernas, restaurantes y moradas propias del placer nocturno.

Son buenos sitios para ser visitados los santuarios de biodiversidad. Entre ellos se encuentra la Montaña de Ámbar, una reliquia del bosque pluvial. Ésta es un macizo volcánico de unos 1.500 metros de altitud, tapado por vegetación que incluye docenas de especies vegetales, un laberinto de lianas y troncos comidos por las gotas de agua. Además, plantas parásitas que envuelven  un universo de lagos volcánicos de aguas de jade, ríos de lenguas castañas y cataratas de formidable hermosura, algunas consideradas puente de conexión entre los vivos y los muertos.

Un poco más allá de este terruño se encuentra el más salvaje espacio natural protegido de Madagascar: la reserva natural del Ankarana (en malgache, “el lugar de las piedras puntiagudas”). Pocos visitantes que se internan en él para pernoctar en campamentos. Pero a quienes no les importa la ausencia de hoteles y comodidades les espera un lugar insuperable en el mundo: cuevas, cañones,  una ciudad gótica de agujas de piedra tallada por la erosión del agua, gigantescas planicies de roca caliza, grietas. Esta cordillera plegada por un macizo calcáreo y erosionada por las lluvias es superlativa en todos los sentidos.

Pero la distinción por excelencia de Madagascar es el lemur. Este es un protosimio que asemeja una ardilla y gato a la vez. Hay más de treinta y cinco especies de este animalito de ojos saltones,  que en con su versatilidad parece hacer rumbear a esta majestuosa geografía rojiza del Índico.