En línea con muchos destinos en todo el mundo, Maldivas ha sido duramente afectada por la pandemia de coronavirus.
La acción rápida del gobierno limitó el número de muertos a solo ocho, pero no pudo evitar el cierre completo del sector hotelero mientras el país trabajaba para contener el brote.
Pero, con los nuevos casos de Covid-19 cayendo a un nivel manejable, el país se está preparando para reabrir sus fronteras a los viajeros internacionales el 15 de julio.
Como explica Thoyyib Mohamed, director gerente de Maldives Marketing & PR Corporation, este será un proceso gradual a medida que el sector turístico llegue a un acuerdo con el mundo posterior a Covid-19.
«Nos hemos mantenido vigilantes en nuestros esfuerzos para combatir la pandemia desde el principio», le dice al editor de Breaking Travel News, Chris O’Toole.
“Las Maldivas declararon un estado de emergencia pública en marzo, implementando estrictos controles fronterizos.
“Introdujimos la detección a la llegada y medidas de cuarentena, mientras que suspendimos el proceso de visa a la llegada para algunos mercados.
“Comenzamos a pedir historias de viajes de 14 días a visitantes de ciertos países.
“Estas medidas ayudaron a retrasar la propagación comunitaria de Covid-19 en las Maldivas, luego se impuso el cierre en la capital, Malé, el 15 de abril después del primer caso confirmado de transmisión social.
“Desde entonces, hemos visto una disminución en el número de casos diarios que se registran, alcanzando una tasa manejable, con el gobierno flexibilizando las medidas de cierre el 15 de junio.
«Mientras nos preparamos para abrir, implementaremos las medidas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud y nuestras agencias locales, para evitar una mayor propagación de la pandemia».
Si bien las autoridades han trabajado para minimizar el impacto en los visitantes, se implementarán una serie de nuevos protocolos para protegerlos, a ellos y a los ciudadanos de Maldivas, de cualquier aumento renovado en los casos.
Mohamed explica: “La principal diferencia que los huéspedes pueden esperar ver son las precauciones que hemos tomado para limitar la propagación de la enfermedad.
“Esto comenzará en el aeropuerto, donde pedimos a los visitantes que usen máscaras, mientras realizaremos pruebas térmicas y pruebas aleatorias.
«Todos los recién llegados serán evaluados, y cualquier persona que presente síntomas deberá someterse a una prueba; si esa persona viaja en un grupo, todos los miembros de ese grupo también serán evaluados».
“Cualquiera que resulte positivo será aislado en un resort o instalación gubernamental, decidido en sociedad con el hotel.
“También se espera que las propiedades turísticas sigan las pautas de la Organización Mundial de la Salud para proporcionar un entorno seguro para los visitantes.
«Hemos publicado las directrices oficiales para los viajeros, que dicen que todas las llegadas deben tener un alojamiento confirmado para ser elegibles para una visa gratuita a la llegada».
Sin embargo, el proceso será lento, ya que solo se podrán reabrir a mediados de julio solo los resorts en islas aisladas y los liveaboards.
Los hoteles en islas compartidas, y las propiedades que aún no cumplen con los nuevos protocolos de higiene, no podrán abrir hasta agosto como muy pronto.
«Tenemos suerte, estamos naturalmente distanciados socialmente aquí en las Maldivas, tenemos miles de islas dispersas por todo el Océano Índico», bromea Mohamed.
«Cuando hay algo que sucede en Malé, los resorts están totalmente aislados; nuestras pautas también prohíben el movimiento entre islas, actualmente».
Continúa: “Los nuevos estándares de marca que están implementando nuestros socios hoteleros brindan otro nivel de seguridad.
“La gente querrá saber si un hotel estará lleno de gente, si será higiénico, y las compañías hoteleras más grandes se han apresurado a comunicar esta información a sus huéspedes.
“Otros han retrasado su reapertura mientras se preparan, y algunos abrirán en agosto, otros en septiembre y más adelante en el año.
«Esperamos tener 27 resorts abiertos en julio».
Por el lado de la demanda, las autoridades de Maldivas han estado trabajando detrás de escena para garantizar que los huéspedes puedan viajar y que estén seguros si así lo deciden.
«No importa cuánto quieran visitar las personas, el medio de transporte juega un papel», continúa Mohamed.
“En este momento, el ministerio de turismo espera que regresen 11 aerolíneas cuando reabramos nuestras fronteras en julio, incluidos Emirates, Qatar Airways y SriLankan Airlines.
«Está sucediendo, pero llegamos un poco tarde con una fecha para permitir que las aerolíneas planifiquen».
Y agrega: «Pero, hay que preguntar, quién está dispuesto a viajar a las Maldivas, y luego pasar 14 días aislados en casa cuando regresen.
“Por ejemplo, un invitado chino pasará de cuatro a cinco noches en las Maldivas en promedio, pero luego se esperará que se aísle durante dos semanas cuando regrese a su hogar, eso no funciona muy bien.
“Este tipo de cosas, que están más allá de nuestro control, entran en juego: las relaciones bilaterales serán importantes aquí.
“Gran Bretaña es uno de los mercados más importantes, y si las autoridades alemanas pueden dar el visto bueno para viajar, estoy seguro de que la Unión Europea y otros seguirán.
«En las próximas semanas, espero que el Reino Unido permita que la gente viaje».
Cuando comienza el proceso, Mohamed advierte sobre un largo camino por recorrer, pero argumenta que el destino ha superado desafíos similares en el pasado.
“Este sigue siendo un período difícil, pero los viajeros han estado soñando con el encierro, y muchos quieren venir a las Maldivas.
“Con la reapertura, esperamos dar la bienvenida a 850,000 invitados este año, mientras esperamos un aumento en la demanda hacia fines de año.
“Los números pueden cambiar, dependiendo de las restricciones de viaje de nuestros mercados de origen.
«Alemania, por ejemplo, China y los Emiratos Árabes Unidos han sido muy positivos con la reapertura de sus mercados, pero queda trabajo por hacer».
Con las Maldivas acogiendo a 1,7 millones de invitados el año pasado, la cifra más baja, si se logra, aún representa una disminución bastante fuerte en 2020.
Puede llevar años volver a los niveles de llegada vistos en 2019.
Mohamed concluye: «Volver a la normalidad» llevará algún tiempo. Esta no es una crisis de Maldivas, es una crisis global y todos están en serios problemas. Podemos decir eso ahora.
“Esto jugará un papel importante, lo que hará que sea menos fácil regresar.
“Pero en las últimas tres crisis, el 11 de septiembre, la gran recesión y el tsunami de 2004, los registros muestran que nos recuperamos en dos años.
“En base a esto, tenemos muchas esperanzas: la industria espera una situación en la que podamos abrirnos, darles la bienvenida a los turistas y volver a encaminar la situación financiera.
“Nosotros, el gobierno, somos los facilitadores, pero junto con nuestros socios atravesaremos este momento difícil.
«La gente está soñando, y estaremos aquí cuando estén listos».
Más información
Obtenga más información sobre cómo visitar las Maldivas, considerado el principal destino de playa del mundo por los votantes en los World Travel Awards, en el sitio web oficial de turismo.