A medida que la pandemia de coronavirus continúa obstaculizando severamente la industria hotelera mundial, el ministro de turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, explica que la recuperación debe comenzar ahora si el daño no es permanente.
La Agencia de Salud Pública del Caribe recientemente aumentó el riesgo de transmisión de Covid-19 a la región del Caribe a «muy alto». La proyección ahora es que el impacto de la pandemia de Covid-19 en las economías del Caribe podría ser peor que el de la recesión mundial de 2008. Es probable que el sector turístico sea el más afectado de todos los principales sectores económicos de la región.
Antes del ataque total de la pandemia, se proyectó que el turismo en el Caribe crecería entre un cinco y un seis por ciento en 2020. Sin embargo, varios destinos han revisado sus proyecciones para reflejar la disminución de las fortunas que la mayoría de los destinos han presenciado durante el Pasaron varias semanas y continuará experimentando indefinidamente en los próximos meses o años.
Toda la industria del turismo en muchos destinos se enfrenta ahora a un cierre inminente como consecuencia de las estrictas medidas adoptadas por las autoridades tanto a nivel nacional como externo para contener la propagación de Covid-19. La imposición de restricciones de viaje internacional en muchos mercados de origen ha obligado a la cancelación de miles de vuelos y reservas anticipadas.
Las principales cadenas hoteleras de la región han reaccionado al anunciar la suspensión de sus operaciones y han enviado a sus hogares a miles de trabajadores. Se proyecta que Jamaica perderá US $ 564 millones en 2020 como un impacto directo del virus, mientras que Bahamas enfrenta una pérdida de ingresos por turismo de US $ 2.7 mil millones si la pandemia cierra las visitas de escala para el resto de 2020.
Las consecuencias socioeconómicas de cualquier interrupción prolongada en el sector turístico serán graves para la región. El sector turístico apoya a 16 de las 28 economías del Caribe. El Caribe es, de hecho, el más dependiente del turismo en el mundo con diez de los 20 países más dependientes del turismo en el mundo que se encuentran en la región liderada por las Islas Vírgenes Británicas con una dependencia del 92.6 por ciento. Jamaica figura entre estos diez países del Caribe.
En general, el turismo aporta el 15,2 por ciento del PIB del Caribe y el 13,8 por ciento del empleo. Sin embargo, en aproximadamente la mitad de los países analizados, el sector representa más del 25 por ciento del PIB, más del doble del promedio mundial del 10,4 por ciento. En Jamaica, el turismo emplea directamente a 120,000 personas y genera otros 250,000 empleos indirectos, equivalentes a uno de cada cuatro jamaicanos.
El ritmo y la consistencia del crecimiento del turismo en el Caribe ha superado a la mayoría de los otros sectores de la región. Los datos indican que en prácticamente todos los países del Caribe la contribución de la agricultura al PIB ha disminuido en las últimas cinco décadas. Los sectores minero y manufacturero han sido testigos de patrones similares de declive. En contraste, el sector turístico ha estado creciendo a una tasa estimada del cinco por ciento anual desde la década de 1970.
El turismo en Jamaica se ha expandido en un 36 por ciento de los últimos diez años en relación con el crecimiento total de la economía del seis por ciento. Más importante aún, el turismo ha establecido vínculos valiosos con los sectores manufacturero y agrícola, así como con varios otros, incluidos el transporte, las telecomunicaciones, los servicios públicos, la banca y las finanzas, los alimentos y bebidas, y la cultura y la creatividad.
Evidentemente, un sector turístico saludable es indispensable para el progreso económico sostenido de la región. En reconocimiento de este hecho, se deben duplicar los esfuerzos para acelerar la recuperación del sector. Idealmente, las intervenciones de recuperación deberían basarse en asociaciones intensificadas entre el gobierno y el sector privado con el objetivo de proteger los medios de vida de los trabajadores, brindar apoyo fiscal a través de la extensión de préstamos vitales y sin intereses a entidades turísticas, e inyectar liquidez y efectivo para apoyar a las empresas turísticas. de todos los tamaños, además de ofrecer apoyo específico a segmentos severamente afectados dentro del sector.
En última instancia, la magnitud del impacto de Covid-19 en el turismo dependerá crucialmente no solo de la propagación del virus y la duración del brote, sino también de las medidas que los países de la región y de otros lugares emprendan para salvar al sector de la incertidumbre indefinida.
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