El legendario hotelero Sol Kerzner falleció en su casa en Ciudad del Cabo luego de una batalla contra el cáncer.
Tenía 84 años de edad.
En el transcurso de una carrera histórica, desarrolló algunos de los mejores establecimientos de hospitalidad jamás vistos, logrando el éxito en su Sudáfrica natal y luego en todo el mundo.
Aquí Breaking Travel News echa un vistazo a su colorida vida.
Solomon Kerzner, el menor de cuatro hijos, nació en Doornfontein, Johannesburgo, de inmigrantes judíos nacidos en Lituania.
Sus padres tenían una tienda que vendía frutas y verduras.
Un niño diminuto, Kerzner, según los informes, fue intimidado en la escuela y tomó el boxeo como una forma de defensa.
En uno de sus muchos éxitos, más tarde se convertiría en un campeón de peso welter, famoso por su afilado gancho izquierdo.
Después de matricularse en el Damelin College, quería trabajar en automóviles, pero su padre, Morris, lo alentó a ir a la universidad.
Se graduó con honores en contabilidad de la Universidad de Witwatersrand y se calificó como contador público mientras trabajaba en una práctica contable.
Aquí hizo una pequeña fortuna, antes de mirar a la hospitalidad.
Su proyecto innovador fue la construcción de Beverley Hills en Umhlanga Rocks, el primer hotel de cinco estrellas en Sudáfrica.
A esto se unieron los Elangeni y Maharani, justo bajando la costa.
En 1969, solo siete años después de abrir su primer hotel y club de cena en el centro de Durban, formó una sociedad con South African Breweries para crear el grupo de hoteles y casinos Southern Sun, la compañía que lo convertiría en una leyenda.
La determinación de Kerzner de promover viajes de lujo fue evidente en las muchas propiedades de cinco estrellas que desarrolló durante su mandato con Southern Sun.
Debido a las rígidas leyes de juego del apartheid, se vio obligado a mirar a otros países africanos y en 1972, construyó Chobe Game Lodge de cinco estrellas de Botswana, donde Elizabeth Taylor y Richard Burton se casaron espontáneamente en lo que se suponía que era un dos … Visita de un día al lujoso refugio de arbustos.
A mediados de la década de 1970, cuando la inversión extranjera en Sudáfrica alcanzó un máximo histórico, Kerzner entró en el mercado de Mauricio, abriendo el Le Saint Géran Resort de cinco estrellas en 1975.
Siempre un paso por delante del juego, el movimiento de Kerzner demostró ser lucrativo y le dio a Southern Sun el impulso financiero que necesitaba para su «desarrollo innovador».
De vuelta en Sudáfrica, las negociaciones con el consejo tribal de Bophuthatswana se volverían a su favor y, una vez que la licencia de juego estuviera vigente, comenzó el desarrollo de Sun City.
En 1979, hubo un gran revuelo alrededor del «paraíso de placer en el Pilanesberg» de Kerzner y en su primer fin de semana, 15,000 personas se apiñaron en las puertas de Sun City para probar el complejo más rico de Sudáfrica.
Era una empresa enorme para un hotelero en esos días, pero la apuesta valió la pena, catapultó a Kerzner al centro de atención y reforzó sus aspiraciones de inyectar algo de glamour en la industria hotelera sudafricana.
Sun City no solo fue una hazaña arquitectónica, sino que el complejo también simbolizó la obsesión de Kerzner de empujar los límites y satisfacer las fantasías más salvajes de sus huéspedes.
Para un «hombre de números», tenía una imaginación increíble y Sun City le mostró hasta dónde podía llegar al límite.
Aunque largas horas y un estilo de vida propulsado por un jet desencadenaron un ataque cardíaco casi fatal en 1980, Kerzner regresó al trabajo dos semanas después para comenzar los planes en el hotel de tres estrellas Aloe Ridge, así como en un nuevo casino-resort en el sur La majestuosa costa salvaje de África.
También se finalizaron los planes para construir una arena de entretenimiento de 6 000 plazas con la visión de llevar a las superestrellas más grandes del mundo al escenario de Sun City.
A pesar de los boicots de la comunidad internacional, el poder estelar de Sun City atrajo a las multitudes con su línea de actos titulares: Dolly Parton, Eric Clapton, Sting, Queen, Elton John, Liberace, Michael Jackson, Shirley Bassey, The Beach Boys, Linda Ronstadt y Liza Minnelli, por nombrar algunas.
Para agregar a la experiencia, reforzó el atractivo turístico de Sun City con la adición de un campo de golf de 18 hoyos, diseñado por el viejo amigo y leyenda del golf Gary Player, dos hoteles adicionales (Cascades y Cabanas), un hotel artificial lago para deportes acuáticos, y el primer monocarril de África, el Skytrain, que todavía opera hoy.
La fastidiosa atención al detalle del hotelero se derramó en cada parte del desarrollo de diez años de Sun City y, en un momento en que se prohibieron los juegos de azar y los espectáculos de topless en Sudáfrica, el «brillo glamoroso» de Sun City capturó la imaginación de los sudafricanos hambrientos de entretenimiento.
Como se registra en el centelleante comercial, Sun City encapsula el espíritu hedonista de la década de 1980.
Si Sun City tenía que ver con la decadencia y el escapismo, Kerzner se aseguró de llenar el complejo con las mejores experiencias y eventos que el dinero podría comprar.
Aunque Sun City se desarrolló como parte del grupo Southern Sun en 1979, era el activo más grande en la cartera de casinos y hoteles que Kerzner retendría antes de abandonar la compañía para lanzar Sun International en 1983.
En 1984, después de incluir con éxito a Sun International en la Bolsa de Valores de Johannesburgo, reunió la capital para financiar el primer hotel de cinco estrellas de Sun City: las cascadas de R50 millones.
Ese año, Sun International abrió Lesotho Sun en el Reino Basotho (ahora Lesotho) y, a medida que las licencias de juego estuvieron disponibles en los países vecinos, la expansión continuó con la apertura de Morula Sun, Fish River Sun y Naledi Sun en 1989.
El hotel y casino Kalahari Sands de Namibia le siguió en 1990, y Carousel Casino fue agregado a la cartera en 1991.
A finales de la década, Sun City se había consolidado como un destino de vacaciones de clase mundial y con las cosas en curso, Kerzner dirigió su atención a su próximo proyecto: un hotel de lujo de 338 habitaciones construido alrededor de 25 hectáreas de selva exótica y diseñado para inspirar el misterio de una civilización perdida.
Como uno de los mayores logros arquitectónicos de Kerzner, el Palacio de la Ciudad Perdida rezumaba opulencia africana, con sus lujosos interiores, muebles artesanales locales y el techo del vestíbulo pintado a mano, diseñado para parecerse a la Capilla Sixtina de Roma.
Kerzner nunca quitó el ojo de la bola operacionalmente y en propiedades más grandes como Sun City, trabajó incansablemente para redefinir los estándares de servicio en la industria hotelera.
Desde el conserje hasta el crupier, exigió excelencia a las personas que contrató y se aseguró de que apoyaran su visión para mantener a los invitados adivinando.
«El desafío es lograr que las personas se comprometan con la idea de impresionar al cliente dándoles una experiencia por delante de lo que esperan», dijo famoso.
Aunque Kerzner se separó del mercado sudafricano a fines de la década de 1980, solo después de la apertura de la Ciudad Perdida aprovechó su próxima oportunidad: salvar un desarrollo en bancarrota en las Bahamas.
Después de la compra de Paradise Island Resort por US $ 125 millones en 1994, Kerzner lanzó un programa de remodelación masiva, demoliendo la mayor parte de la propiedad para dar paso a dos hoteles, un parque acuático temático de 60 hectáreas y un casino.
Después de la apertura de las Royal Towers en 1998, Kerzner cambió el nombre de Paradise Island y lanzó su nuevo conjunto de resorts de lujo: Atlantis.
Se produjeron muchas adquisiciones y en 1996, luego del lanzamiento de Atlantis en las Bahamas, Kerzner abrió el enormemente exitoso Mohegan Sun Casino en Connecticut, EE. UU., A través de una asociación conjunta con la tribu Mohegan de Connecticut.
Un hotel de 1.200 habitaciones fue agregado al complejo del casino cuatro años después.
A estas alturas, el magnate hotelero se había hecho famoso por redefinir la escala de los resorts de destino y, tras el éxito de sus esfuerzos en el extranjero, en 2002, Kerzner lanzó su segunda colección de resorts de lujo, One & Only Resorts.
Cuando expandió el alcance de las marcas One & Only y Atlantis a los principales destinos turísticos, Kerzner buscó el consejo de su hijo mayor, Howard (conocido cariñosamente como Butch), quien asumió el cargo de director ejecutivo de la compañía en 2003.
El apetito de Butch por el riesgo coincidía con el de su padre y los desarrollos en Singapur, Londres y Dubai se estaban finalizando bajo su mandato como liderazgo de Kerzner International Holdings.
Trágicamente, en octubre de 2006, el presunto heredero de Kerzner murió en un accidente de helicóptero en la República Dominicana.
Este fue un golpe devastador para el hotelero mayor ya que «la compañía nunca se convertiría en un negocio familiar».
En 2008, como parte de una empresa conjunta masiva de US $ 1.5 mil millones con Istithmar World, con sede en Dubai, Kerzner honró el legado de su hijo con la apertura de Atlantis, el Palm, un hotel de 1,539 habitaciones que comprende un parque acuático de siete hectáreas en Dubai. prestigiosa isla Palm Jumeirah.
Para abrir su showtopper de Dubai, Kerzner gastó US $ 20 millones, la mayor cantidad jamás gastada en el lanzamiento de un hotel, en una noche que incluyó actuaciones de sus amigos Stevie Wonder, Michael Jackson y Natalie Cole, así como un espectáculo de fuegos artificiales de la compañía que encendió hasta los Juegos Olímpicos de verano de Beijing 2008.
En 2009, Kerzner regresó a Sudáfrica con la apertura del hotel One & Only de seis estrellas en el V&A Waterfront de Ciudad del Cabo.
La construcción del hotel costó US $ 128 millones y abrió seis meses antes de lo previsto para atender la afluencia de turistas que asistieron a la Copa Mundial de Fútbol 2010.
Para colmo, ese año, Kerzner recibió noticias de que había sido incluido en la lista de honores de la Reina Isabel y recibió la Insignia de caballero comandante de la orden más distinguida de San Miguel y San Jorge por su contribución a los negocios y la comunidad de la comunidad. Bahamas
Durante los 18 años de Kerzner como presidente de Kerzner International Holdings, la compañía disfrutó del crecimiento masivo de las marcas One & Only y Atlantis en lugares exóticos, desde Maldivas y México hasta Montenegro y Mauricio.
Aunque Kerzner renunció por segunda vez como presidente de la compañía en 2012, salió de la semi-jubilación un año después, asociándose con una compañía asiática de propiedad privada para llevar Atlantis al Mar del Sur de China.
El complejo de US $ 1.800 millones se considera la última contribución de Kerzner a la industria antes de tomar la decisión de retirarse en Londres.
Renunció definitivamente en 2014 después de que la Corporación de Inversión de Dubai adquirió una participación considerable en Kerzner International.
Después de su muerte, un portavoz de Kerzner International dijo: “Sol fue un pionero visionario, inventó el concepto de resorts de entretenimiento, primero con Sun City en Sudáfrica y luego con los icónicos resorts Atlantis en todo el mundo.
“Además, originó resorts de lujo a medida, con la introducción de One & Only, una filosofía de experiencias únicas, auténticas y de ultra lujo con un servicio genuino desde el corazón.
«No solo construyó resorts, construyó destinos, siempre encuentra la mejor ubicación para su visión y celebra cada país en el que operamos».
Agregaron: “Sol también fue un líder increíble.
“Se conectó con cada miembro del equipo y nos retó a convertirnos en innovadores y emprendedores.
“Su energía y pasión ilimitadas inspiraron a miles de colegas en todo el mundo.
«Si bien se retiró como presidente de Kerzner International en 2014, estamos orgullosos de honrar su inmenso legado».
Kerzner se casó cuatro veces.
Tuvo tres hijos, Butch (Howard), Andrea y Beverly, con su primera esposa, Maureen.
Dos hijos, Brandon y Chantal, nacieron de su matrimonio con su segunda esposa, Shirley.
En 1980, se casó con Miss Mundo 1974, Anneline Kriel.
Se divorciaron en 1985.
Se comprometió con la modelo Christina Estrada a fines de la década de 1990, pero terminó casándose con su amiga Heather Murphy, en 2000.
Se divorciaron en 2011.
Kerzner le sobreviven sus hijos Andrea, Beverley, Brandon y Chantal y diez nietos.
Será enterrado en un pequeño funeral privado al que solo asistirá su familia inmediata.