Un destino casi mítico para muchos viajeros europeos, la Polinesia Francesa ha superado los peores impactos de la pandemia Covid-19 y está reconstruyendo nuevamente su sector turístico.
En su corazón se encuentra la isla de Tahití, el centro de la región en general, que se está preparando para la próxima temporada de verano.
Como dice Jean-Marc Mocellin, director ejecutivo de Tahiti Tourisme, a Breaking Travel News, la vida ha vuelto a la normalidad en el país, con el mercado preparándose para una afluencia de huéspedes adinerados en los próximos meses.
“Tahití reabrió originalmente en julio del año pasado, impulsada en gran parte por los mercados francés y estadounidense; fue un gran éxito y llenó todas las islas”, explica Mocellin.
“Sin embargo, no somos un país independiente, confiamos en Francia; cuando tuvieron un aumento de casos de Covid-19 durante el invierno, nos vimos obligados a cerrar.
“La propia Tahití vio una ola de Covid-19 de marzo a agosto de este año, pero ahora hemos vuelto a la normalidad.
“Se han eliminado los toques de queda, mientras que el 70 por ciento de la población ha sido completamente vacunada.
«El tránsito a través de Estados Unidos ahora se ha reabierto y para viajar a través de los Estados Unidos, debe estar vacunado; esto ha ayudado a aumentar las tasas de vacunación en Tahití».
Sin embargo, dado que Covid-19 sigue demostrando ser un enemigo impredecible, se mantienen una pequeña cantidad de medidas para mantener a los huéspedes seguros cuando llegan.
Por ejemplo, los viajeros que buscan llegar a una segunda isla dentro de la Polinesia Francesa que han llegado a Tahití actualmente deben mostrar prueba de una vacunación completa de Covid-19.
También se introducirá un pase sanitario el 1 de diciembre, aunque solo se utilizará en vuelos internos.
A menos que la pandemia vuelva a acelerarse, no se requerirá que ingrese a cines, restaurantes y otros lugares, como es el caso actualmente en Francia.
Esto refleja el panorama más amplio entre Tahití y su administrador europeo, con el destino capaz de seguir su propio camino a través de la pandemia.
“Hubo una buena coordinación entre las autoridades de Francia y los representantes en Tahití, muchas negociaciones entre bastidores”, continúa Mocellin.
“Nuestro liderazgo local ha estado a favor de mantener abierto el destino, mientras que el Alto Comisionado francés es el responsable último de la salud y la seguridad de la población local.
“Las autoridades francesas fueron, por tanto, más cautelosas.
“Sin embargo, a diferencia de los departamentos de Martinica o Guadalupe, que están subvencionados por Francia, somos semiindependientes y contamos con nuestros propios recursos.
«Todos los planes de licencias, los beneficios que la gente recibió para ayudar a superar el Covid-19, fueron financiados por el gobierno local».
Aunque Tahití está reabriendo ahora, no hay ningún deseo de aumentar drásticamente el número de visitantes como ocurre en gran parte del mercado hotelero mundial.
Quizás de manera única, el destino ha puesto un límite a las llegadas, prefiriendo concentrarse en atraer a un pequeño número de huéspedes adinerados y alentarlos a quedarse para una visita prolongada.
Mocellin explica: “Tahití no busca volumen cuando se trata de llegadas, como nunca lo hemos hecho.
“Hemos limitado el número total de turistas a 300.000 por año; Venecia recibe el mismo número todos los días, al menos antes del Covid-19.
“Todo el mundo ha oído hablar de Tahití, pero la cantidad de gente que viene es muy pequeña.
“Esto es algo que queremos mantener, con el nivel limitado al menos durante los próximos cinco años.
«Nos gustaría que la gente se quedara más tiempo, para centrarse en el turismo lento».
En parte, el límite es garantizar que la población local de Tahití permanezca a bordo del sector turístico, lo que limita su impacto en el destino.
“La población tiene que estar totalmente involucrada para beneficiarse del turismo”, dice Mocellin.
“Esto contrasta con algunos destinos, donde los inversores externos obtienen la mayor parte de las ganancias; la población de la Polinesia Francesa debe beneficiarse.
“Si empiezan a ver demasiados turistas, o el sector empieza a impactar en su forma de vida, rechazarán el turismo.
“No tendrían ningún problema en hacerlo, no han estado esperando que el turismo mejore sus vidas, están listos para vivir sin el turismo si es necesario”.
Y añade: “Dicho esto, la población de Tahití tiene un legendario sentido de bienvenida, les encanta compartir las islas.
“Lo que separa al destino es ese sentido de cultura; necesitas ser aceptado y respetar la forma de vida de las islas.
«Este es el verdadero activo de la isla, y si queremos seguir ofreciéndolo, tenemos que controlar los números y asegurarnos de traer a la población local con nosotros».
Tahiti Tourisme ha lanzado una serie de iniciativas para que el mundo sepa que el destino está de vuelta en el mapa.
Trabajar con los agentes sigue siendo una prioridad, mientras que una nueva campaña publicitaria está diseñada para despertar el interés.
“Hemos lanzado una nueva campaña: Reconectate con el mundo.
“Mientras que antes Tahití era visto como distante y caro, ahora esto es un activo, se convierte en una ventaja ya que estamos aislados, protegidos de la pandemia”, agrega Mocellin.
“Tenemos productos, pequeños hoteles, cruceros, que mantienen a la gente alejada de los grandes grupos, somos exactamente lo opuesto al turismo de masas.
«Todas nuestras actividades son al aire libre, lo que brinda a las personas la oportunidad de volver a conectarse con el mundo, su familia y sus seres queridos».
Agrega: “Trabajamos en estrecha colaboración con los agentes y acabamos de lanzar un nuevo programa de capacitación en línea a medida que se reabre el mercado.
«Los agentes son socios importantes para nosotros, y traemos tantos como podamos a las islas para ayudarnos a vender el destino; son un activo para nosotros».
Por supuesto, ninguna discusión sobre el turismo estaría completa sin una referencia a la sostenibilidad, y Mocellin revela que Tahití está nuevamente recorriendo su propio camino.
Explica: “No podemos esperar a lo que está sucediendo, o no, a nivel mundial.
“Los tahitianos, los jóvenes en particular, son muy conscientes y están preocupados por esto, y hay mucha actividad.
“Tenemos tres hoteles que utilizan un sistema de aire acondicionado de agua de mar (SWAC), además del hospital principal.
“Esto extrae agua helada de más allá de los arrecifes que rodean las islas, con una tubería que desciende más allá de un kilómetro y la bombea para enfriar los edificios.
“La inversión es enorme, pero el retorno es de diez años.
“Este es un ejemplo de lo que se puede hacer con la sostenibilidad; seamos realistas, tendremos éxito si podemos demostrar un retorno de la inversión.
«Tratamos de ser pioneros, no podemos esperar».
Concluye: “Necesitamos algunos hoteles nuevos, es cierto, pero estamos tratando de ubicarlos en nuevas ubicaciones, no solo en Bora Bora.
“Ciertamente sería más fácil ponerlos allí; si construimos en Bora Bora, seguro que tendríamos éxito, pero no queremos acabar con el destino «.
Más información
Ubicadas en el Pacífico Sur, las islas de Tahití consisten en 118 islas y atolones.
El destino está formado por las conocidas Islas de la Sociedad, incluidas Tahití y Bora Bora, así como las Islas Tuamotu, las Islas Gambier, las Islas Australes y las Islas Marquesas.
Obtenga más información en el sitio web oficial.
Palabras: Chris O’Toole
Imágenes: Tahiti Tourisme